Brengen migranten misdaad en geweld met zich mee?

De assumptie dat immigratie en misdaad onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, is niet nieuw maar dient wel genuanceerd te worden.

Sinds het begin van de 20ste eeuw trachten sociologen de connectie tussen bevolkingsdynamieken en afwijkend gedrag te verklaren. Al vrij vroeg werd daarbij een causaal verband verondersteld tussen immigratie en misdaad. Doordat die associatie door tal van rechtse politici en conservatieve media als vanzelfsprekend werd aangenomen, vond ze ook een een politieke weerklank vond in het misdaadbeleid.

Steeds vaker stellen onderzoekers zich echter vragen bij de causale aanname die aan een dergelijke correlatie ten grondslag ligt. Samengevat stellen ze dat er geen significant verband bestaat tussen de aanwezigheid van immigranten en misdaadcijfers indien werkloosheid en andere indicatoren van sociaaleconomische uitsluiting mee in de analyse worden opgenomen.

Elke poging om de relatie tussen sociale desorganisatie en crimineel gedrag te verklaren zou zich in de eerste plaats moeten richten op sociaaleconomische verschillen, en niet op culturele en etnische diversiteit.

Het artikel van Bircan & Hooghe (2011) draagt daartoe bij door de nationale misdaadstatistieken in België te onderzoeken die sinds 2001 door de Belgische federale politie werden verzameld. In het bijzonder onderzochten ze of de concentratie van immigranten een effect had op stijgende misdaadcijfers. Daarvoor onderscheidden ze twee vormen van misdaad: property crime & violent crime. In overeenstemming met het Belgische strafwetboek verwijst die eerste naar diefstal uit motorvoertuigen, diefstal van motorvoertuigen en inbraak. Violent crime verwijst naar daden van opzettelijke aanval en geweld en vandalisme.

Uit hun analyse blijkt er geen significant verband te bestaan tussen de aanwezigheid of de instroom van etnische minderheden en de percentages violent crime en property crime. Werkloosheidscijfers daarentegen blijken de belangrijkste determinant van misdaad te zijn. De onderzoekers concluderen dan ook dat elke poging om de relatie tussen sociale desorganisatie en crimineel gedrag te verklaren zich in de eerste plaats zou moeten richten op sociaaleconomische verschillen en niet op culturele en etnische diversiteit.

Een vergelijkbare conclusie vinden we terug in het onderzoek van Aoki & Todo (2009). Met behulp van Franse misdaaddata ontdekten ze dat het aandeel immigranten in de bevolking geen significante invloed uitoefent op de misdaadcijfers als er rekening gehouden wordt met de economische omstandigheden van immigranten. Wel stelden ze vast dat werkloze immigranten de neiging hebben om meer misdaden te plegen dan werkloze niet-immigranten.

Bronnen:

Aoki, Y., & Todo, Y. (2009). Are immigrants more likely to commit crimes? Evidence from France. Applied Economics Letters, 16(15), 1537-1541.

Bircan, T., & Hooghe, M. (2011). Immigration, diversity and crime: an analysis of Belgian national crime statistics, 2001-6. European Journal of Criminology, 8(3), 198-212.

Martinez Jr, R., & Valenzuela Jr, A. (Eds.). (2006). Immigration and crime: Ethnicity, race, and violence (Vol. 6). NY: NYU press.

Zabelin. (2010). Soldats contre le coucher de soleil [Foto]. iStock. Geraadpleegd op 28 april 2022, van https://www.istockphoto.com/fr/photos/terrorist